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硕士留学申请经历 | 欧洲大陆 HCI + 交互设计  上传时间:2023-08-23 18:24:27

2022.3.19更:

在 Aalto HCI 两年的硕士留学时光还剩最后几个月,目前正在做毕设。暂定下一阶段是去荷兰的埃因霍芬理工大学(TU/e)读博,大概是做物联网系统交互的相关研究,前提是拿到 CSC 国家公派留学奖学金。

越发觉得人机交互(HCI)真的是非常有趣的一个学科。有空来好好总结写一下,先挖个坑。


以下是原文章:


申请交互相关的硕士项目,大概是在2019年1月初做出的决定。从那时起,我就开始了留学申请的准备。

我申请了3个人机交互项目,1个交互设计项目,收获了3张来自TOP 200院校的offer,包含2份半奖、1份全奖,可谓收获颇丰。最后决定接受芬兰Aalto University的全奖,去读2年的HCI硕士项目。该学校在全球HCI院校排行榜上位居第16,欧洲大陆排名第1。

下面具体谈一下申请过程。


选专业:自身兴趣 + 特点

因为对本科专业不太满意,未来希望能自己选择一个喜欢的专业去读研,所以在开始留学申请时,首先考虑的是选专业。那时候了解到,人机交互,Human-Computer Interaction(HCI),是一个研究人和计算机交互行为的交叉学科,涉及到计算机、心理学和设计,而这三者与我都有一定的渊源。

我的本科背景是985院校的软件工程专业。虽说对纯粹的计算机理论不感兴趣,代码也写得一塌糊涂,但3年下来,或多或少还是有点耳濡目染的素质。当今社会,计算机相关技能正在逐渐成为一种刚需。出于发展潜力、薪金和市场的考虑,并不想在读研时完全丢弃本科背景带给我的优势;平时自己也喜欢读心理学相关的书籍,喜欢探究亲密关系、原生家庭和沟通方式的知识,它们给我的三观和生活带来了显著的变化;关于设计,那个时候了解得并不多,大概也和许多人一样,认为是和纯艺术类似的、天马行空的一个领域。因为从小学画,对绘画有兴趣,但又不想以此谋生,便“爱屋及乌”,也对设计产生了兴趣。

人机交互大多是在工学院下面的项目,而与人机交互类似的交互设计(IxD)则大多归于艺术设计学院。虽然交互设计需要提交作品集,属于跨专业申请,难度较大,但了解到交互设计对编程的要求较低,想着有希望摆脱被代码支配的恐惧,毅然决定将交互设计加入申请计划。

用一个朋友的比喻来说,人机交互是“面包”的选择,而交互设计是“诗与远方”的选择。

选学校:地区、排名、国家、文化

选好了人机交互和交互设计作为目标专业,接下来是选择学校,要综合考虑地区、专业排名和国家等因素。

最开始是2018年,因为学院要求大二要考出托福或雅思成绩,觉得雅思简单一点,且一直对北美不太感冒,所以选择了考雅思,在2018年2月拿到了7分。开始留学申请时,手头雅思成绩还在有效期内,不想多花一次功夫再考一次语言成绩,而且雅思在欧洲通用,感觉欧洲更符合自己对稳定、小众、宁静的向往,所以就把欧洲定为了目标地区。

相比综合排名,个人更在乎学校在专业领域上的排名。先根据HCI、交互设计专业排名挑出欧洲的学校,再根据QS、Times等综合排名挑选其中比较靠前的学校,做出一张Excel表,再考虑不同学校的学费拿奖学金难易程度,不同国家的留学政策、语言、文化氛围、就业等因素,进行几轮筛选,选出最适合自己的几个项目。

留学申请其实就是一场信息战。掌握的信息越多、越具体,就能做出越适合自己的选择。多多利用学校官网、留学论坛、知乎、豆瓣小组、Google、YouTube、讨论群等渠道获取信息;咨询目标项目的前辈,和一些提供免费咨询服务的留学机构,获取一手的信息。

国外学校的官网,总是最最重要的信息来源,所以一定要仔细阅读。在官网上能了解到目标项目的名称、学费、时长、语言、在什么学院下面、有什么教学内容、为什么开设这个项目、有什么奖学金,以及最重要的申请要求、如何申请。我当时经常会去重新读官网上的项目信息,看有没有更新、遗漏。

我总想着,同样是深造,别人考研要花上大半年来刷题复习,而我留学申请最难的只是搜集信息、做出决策,相比而言已经很轻松了,所以再怎么花时间搜集信息也谈不上辛苦。

准备材料:语言、作品集、PS、CV、RL

语言成绩这块,建议是越早考越好,只要确保2年的有效期能覆盖到研究生入学的9月份。我很早之前就考出了雅思7分,小分最低也有6分,对于申请欧洲交互类项目还是够用了,可以把时间分配到其他地方。要注意的是,雅思有效期是2年,要问清楚自己申请的学校要求的是提交申请的日期在有效期内,还是审核材料的日期在有效期内,后者最为保险。我是2018年2月1日考出的成绩,2020年2月1日过期;我提交申请材料的时间在2月1日之前,但很多学校是在2月1日之后才开始审核申请材料,所以我给每个学校都发了邮件询问,所幸大多检查的是提交申请时的有效性。

另外,如果语言成绩在入学前已经过了有效期,要再发邮件询问一下,入学的时候是否需要再检查语言成绩,已决定自己是否要再考一次。据我所知,米兰理工的交互设计项目,入学前是要再看一次语言成绩的。如果我选择了要去米兰理工,我还要再考一次雅思,现在可能还在因为疫情延后雅思考试而焦头烂额。

因为申请人机交互不需要作品集,其他材料准备过程耗时相对较短,所以先开始准备交互设计的作品集。自己DIY一份作品集确实不容易,需要花时间学习方法论和工具,积累可行的idea,排版、制作,最后还要有反馈,不仅是考验设计能力,更是考验决策力和执行力。作品集制作总共耗时2个半月,产生了4个idea,但最后只放上了2个完整的项目,具体过程就不在这里详细展开了。

其实我只写了一份个人陈述/动机信和,后面根据不同学校的项目特色做了些修改,就提交了。动机信重要的是写出why,写的前提是自己真的先认真思考过:我为什么想学这个专业?把这个问题深究下去,再结合自己的实际经历写出来,一篇动机信就有了灵魂。 最后再做些框架上的修改和语言上的润色,就ok了。我自己改了两遍,请晏寧改了两遍,最后请高中最学霸的朋友改了两遍,全程只花了2杯奶茶的钱,比找外面的人帮忙改划算多了。

简历其实挺有用的,做了简历才发觉自己大学四年真荒度了。自己没有实习、没有论文、没有创新项目、没有比赛,只好把能扯得上的、觉得有亮点的个人经历都放上去了,包括2段志愿者活动、3个自己做的小项目、计算机水平、课外活动经历,甚至把在瑞典玩乐队的事都写上去了。但其实最有用的,还是大三10个月的瑞典交换经历。

在瑞典交换过10个月,选了一些Uppsala University HCI项目的核心课程,并拿到了成绩单,这个经历对于申请HCI的硕士项目是非常有价值的。北欧的学校比较重视本科课程与硕士项目的匹配度,我提前学习了HCI硕士项目的内容,可能会比较加分。这大概就是没实习、没论文、没比赛的我能被芬兰Aalto University的HCI项目录取,并拿到全奖的原因。

提交申请

最初我想申请的大约有10个项目,包括瑞典、荷兰、芬兰、意大利和中国香港的学校。后来因为种种大家都知道的原因,放弃了对香港学校的申请;又因为大三去瑞典交换了10个月,虽体验很好,但读研想换个环境,所以取消了瑞典学校的申请。

最后我申请了如下4个项目:

EIT Digital – HCID (Entry: UT, Exit: KTH)

荷兰 – University of Twente – Interaction Technology

芬兰 – Aalto University – HCI

意大利 – Politecnico di Milano – Digital and Interaction Design

申请结果

米兰理工的交互是我最想去的,等了3个月,最终还是红了。1.29号看微博有很多人红了,但还没有人绿,自己的也显示还在评估中,就觉得自己可能很有希望绿。直到今天1.31号,早上看到有人绿了,一查自己的发现红了……可以理解为,自己已经进入了决赛圈,是在决赛圈被淘汰的,这样可以有些安慰。

后来发现自己有几个弱点:

1. 作品集数量只有2个,太少了;

2. 相关实践经历比较少;

3. 作品没有体现工科背景和编程的技能,这点可能比较致命。

所以给未来【工科转交互】的同学们的话就是:

作品集一定要留足时间准备,不能小于3个月,不然质量和数量都会打折扣;多参加实践,丰富自己的经历。可以参加一些工坊,或者相关实习,比如软工/CS背景的同学要转交互,可以去大企业做UI/交互实习。会很加分;工科背景的,一定要体现自己的编程技能,比如用Arduino做原型什么的。我就是因为对编程比较抵触,用3D建模替代了手工制作和编程,所以竞争力就不如其他同学。


Twente比较好申,大概10天就下来了offer,2月底也拿到了EEMCS学院单独给的50%学费减免。上了大学以来就没拿过奖学金的我,真是很久没体会到拿奖学金的滋味了。凭了解到的信息,很多同学会把Twente作为保底院校,确实是不错的选择。Twente有世界顶尖的学科,成长的速度很快,在荷兰的影响力也在慢慢变大,除了地方村了一点、房子难找之外,其他都还蛮好的。

当时觉得Twente就是我的归宿了。


一个月之后,3月底,居然收到了芬兰Aalto University HCI项目的offer(100%学费减免),高兴了半天。要知道当时还觉得自己连录取都成问题,现在给我来个全奖,计划完全打乱了。本来打算找的荷兰的房子,现在不必了;本来咨询到的Design Lab和Holland Design Week,现在参加不了了;本来我妈每天要督促我跑步的,现在居然都因为我拿了奖学金太高兴而疏忽了。

有的时候你不得不承认,钱真是个美妙的东西。以前是谁给我奖学金,我就去哪儿;现在是谁给我的钱多,我就去哪儿。

Aalto真是个财大气粗的、令人又爱又恨的霸道总裁。

一周后的4.8号收到了最后一个offer——EIT Digital HCID的AD小奖,每月500欧的生活补助,算下来大概是全部学费的一半。几个月前在申请时还觉得高不可攀,现在不仅录取了,还拿到了半奖,心里还是很高兴的。虽然比起Aalto,EIT还是小气了一点。


总结

留学DIY申请,考验的是准确定位、搜集信息、综合决策、合理计划和坚决执行的能力。Last but not least,对自己要有十足的信心。想象自己拿到offer后兴奋得手舞足蹈的样子,并相信这样的画面一定会出现。这样的想象会变成自我实现的预言。我当时想象的就是自己查看邮箱收到了offer,开心得叫了出来。结果当我在学校宿舍拿到Twente的offer时,直接对着窗外吼了一嗓子:“我有书读啦——!”

只要踏踏实实把每一步做好,最后的结果就是,借一位学姐的话说,“你肯定可以的!到时候offer任你挑,你会觉得不过如此。”我相信这句话,所以我最后也收获了理想的结果。

最后决定从了Aalto的HCI,去芬兰找圣诞老人和他的驯鹿啦!

祝大家好运!


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